La branche ouest atteint Lauterbrunnen, une auge glaciaire de moins de 400 mètres de large à sa base, flanquée de falaises dépassant 300 mètres de haut. Soixante-douze cascades descendent ces parois, dont les chutes du Staubbach, qui tombent en une seule colonne ininterrompue de 297 mètres. Les deux villages sont distants de 19 kilomètres par la route, reliés par Zweilütschinen, mais leurs microclimats et origines géologiques diffèrent suffisamment pour qu'une excursion à Grindelwald et Lauterbrunnen offre des typologies alpines contrastées dans un rayon compact.
Grindelwald s'est développé comme une colonie agricole au XIIe siècle, son nom dérivant du vieil haut-allemand « Grindel », signifiant porte en bois ou barrière. Vers 1800, le village est devenu une étape pour les expéditions d'alpinisme, et la construction du chemin de fer de l'Oberland bernois en 1890 a consolidé son rôle de hub de transport. La vallée plus étroite de Lauterbrunnen a limité l'expansion agricole, mais sa topographie verticale spectaculaire a attiré des peintres et écrivains de l'époque romantique, dont Goethe et Byron, qui ont comparé les chutes du Staubbach à un voile de gaze argentée. Aujourd'hui, les deux villages servent de portes d'entrée au réseau ferroviaire de la Jungfrau, mais leur caractère au niveau de la rue reste ancré dans l'architecture des chalets suisses du XIXe siècle et les zones piétonnes sans voiture.
Une excursion à Grindelwald et Lauterbrunnen depuis Interlaken couvre 40 kilomètres de route de vallée, avec des départs généralement prévus entre 08h00 et 10h00 pour éviter l'affluence de la mi-journée. L'arrêt à Grindelwald inclut des vues sur les massifs du Wetterhorn et du Schreckhorn, tandis que Lauterbrunnen offre un accès aux chutes du Trümmelbach, une série de dix cascades alimentées par les glaciers qui se fraient un chemin à travers l'intérieur de la montagne. Les villages eux-mêmes ne nécessitent aucun droit d'entrée, bien que les billets pour les téléphériques et les trains à crémaillère vers les altitudes plus élevées soient vendus séparément. La lumière d'automne à la fin septembre accentue le contraste entre l'eau glaciaire laiteuse de la Lütschine et les forêts de sapins environnantes, qui commencent leur changement de couleur saisonnier à des altitudes supérieures à 1 200 mètres. La désignation de la région de la Jungfrau au patrimoine mondial de l'UNESCO, décernée en 2001, protège 824 kilomètres carrés de terrain alpin, garantissant que les deux vallées restent préservées de toute nouvelle construction routière et développement commercial à grande échelle.
12 h
